Tout fini à Vanarasi

Arrivés de bonne heure à Varanasi (anciennement Bénarès), nous nous mettons en quête d'un hôtel, escortés par un gamin qui espère toucher une commission de l'hôtelier de notre choix. Il y a un monde incroyable dans les rues, et nous passons à côté d'une file de personnes sur 1km au moins.

sur la droite la file de pelerins attendant leur tour pour entrer au temple

Comme nous l'apprendrons plus tard, c'est le "festival" de Shiva (Shivaratri) ce week end, ramenant encore plus de pèlerins qu'en temps normal. Il est donc difficile de trouver une chambre, surtout à un prix correct. Après avoir lâché le gamin (qui voulait soit-disant juste parler anglais) et tourné un moment, on finit par trouver une chambre franchement surévaluée malgré sa vue sur le Gange. On se balade l'après-midi dans les ruelles encombrées de personnes, d'échoppes en tout genre, de vaches sacrées, de chèvres, chiens, ordures et bouses de vaches. Nous finissons par arriver sans le vouloir au lieu où se produisent les crémations. Un soit-disant prêtre nous prend en charge pour nous expliquer ce qui s'y passe. C'est un lieu incroyable. Il faut savoir que le top du top pour les hindous est de se faire incinérer à Varanasi, leur permettant ainsi de mettre fin à leur cycle de réincarnation. Beaucoup de personnes viennent y mourir, et quand elles sont mortes dans leur ville d'origine, leurs corps sont apportés ici par leur famille pour suivre le rituel sacré. Le cadavre est d'abord enrubanné dans du joli tissu coloré avec du parfum et des fleurs puis attaché a une civière en bambou et amené en procession à travers les ruelles jusqu'au Gange. Il y est trempé, puis séché au soleil avant de passer sur le bûcher. On peut donc voir à cette endroit une dizaine de bûchers en train de brûler, des montagnes de bois entassé, des familles regroupées, les fils aînés rasés et habillés en blanc. Photos interdites, ça se comprend.

Le lendemain matin, on se réveille tôt pour assister aux ablutions matinales de milliers de pèlerins dans le Gange. En dehors de ses crémations, Varanasi et le Gange c'est aussi l'équivalent de la Mecque pour les musulmans ou du Vatican des catholiques. Il y a d'autant plus de monde qu'une fete religieuse rassemblant 60 millions de personnes se produisant tous les 12 ans à Allahabad la ville voisine vient de se terminer. Les fidèles ont donc migré à Varanasi pour le festival de Shivaratri. Ils visitent les nombreux temples dont le plus sacré du monde hindou : le golden temple dont les toits sont recouverts de 800 kg d'or. Étant profane nous n'avons pas le droit d'y entrer. Bénarès étant un entremêlât de ruelles, on vous laisse imaginer le bazar que cela a pu être lorsque les pèlerins se déplaçaient d'un site à l'autre. Les pèlerins profitent également du Gange pour faire leurs ablutions. Ils doivent se baigner en 5 endroits différents. Ils prononcent le mantra sacré, s'immergent complètement 3 fois de suite et boivent une gorgée d'eau. Certains en profitent pour sortir la savonnette.

au matin du festival, la foule se presse pour se baigner dans le Gange

Les ablutions

A part les ablutions, le spectacle au bord du Gange est permanent

lavandiers a l'ouvrage

linge qui seche

Certains en profitent pour faire leur yoga ou mediter.

renversant

sadhu, hindou adorateur de Shiva

Naga Sadhu, s'enduisant de cendre apres le bain

priere au Gange, tous les soirs

On a vraiment adoré cette ville, sa beauté, et toutes les rencontres que l'on a pu y faire. Beaucoup de pèlerins ne devaient pas avoir vu beaucoup de blancs de leur vie, ils étaient très curieux (surtout les hommes et qui parlaient presque exclusivement à Henri) de savoir d'où l'on venait, ce qu'on faisait ici et la question qui revenait toujours est ce que l'on est marié. Autant vous dire que le fait de vivre ensemble depuis 10 ans sans etre marie et sans avoir d'enfant leur parait vraiment etrange.

Ces gens nous ont demande de les prendre en photo pour leur envoyer par mail

Varanasi c'est aussi et surtout les vaches ! Elles appartiennent a un quartier. Elles sont regroupees le soir pour la traite et dorment a l'etable. Elles sont venerees, les gens les caressent en les croisant, et la naissance d'un veau serait celebree comme la naissance d'un enfant.

les vaches aussi se baignent dans le Gange sacre

fromagerie artisanale

que fait secher cette dame ?
des bouses de vaches bien sur !